Iedereen weet dat het hebben van een verhoogd cholesterolniveau een belangrijke risicofactor is voor coronaire hartziekte (CAD). Als u een hoog risico heeft om CAD te ontwikkelen, of vooral als u al CAD heeft, kunt u er zeker van zijn dat uw arts u zal aanzetten om uw cholesterolgehalte te verlagen en zal waarschijnlijk een statinegeneesmiddel voorschrijven om u te helpen dit te doen.
Het kan dus als een verrassing komen dat voor mensen ouder dan 65 – de leeftijdsgroep met de hoogste incidentie van CAD – wat te doen met een verhoogd cholesterolgehalte enigszins controversieel is geweest.
Waarom de controverse?
De controverse bestaat omdat oudere mensen systematisch zijn uitgesloten van de meeste klinische onderzoeken die de voordelen van cholesterolbehandeling aantonen. Het is jammer dat alle soorten geneesmiddelenonderzoeken opzettelijk vermeden hebben oudere patiënten te registreren.
Dat komt niet omdat farmaceutische bedrijven ouderen beschouwen als onwaardig voor hun aandacht, maar eerder om praktische en economische redenen. Oudere mensen hebben een verminderde levensverwachting, dus sommige van hen zullen waarschijnlijk sterven in de loop van een lange klinische studie om redenen die totaal geen verband houden met de behandeling die wordt getest. Ouderen hebben ook de neiging om meer dan één medische aandoening te hebben, dus ze hebben vaak een hele reeks symptomen – waarvan er een aantal ten onrechte aan het testgeneesmiddel wordt toegeschreven. Dergelijke ‘externe’ sterfgevallen en symptomen kunnen de analyse van een klinisch onderzoek aanzienlijk bemoeilijken en kunnen de uiteindelijke FDA-goedkeuring van een nieuw medicijn in gevaar brengen.
Het was dus veiliger (en goedkoper) om oude mensen gewoon achter te laten uit vele klinische onderzoeken.
Deze uitsluitingspraktijk betekent dat we relatief weinig weten over de specifieke voordelen en risico’s van het behandelen van verhoogd cholesterolgehalte bij ouderen. En dit betekent op zijn beurt dat wanneer een oudere patiënt een hoog cholesterolgehalte heeft, artsen vaak niet zeker weten of ze behandeling moeten bieden.
Cholesterol en cardiovasculaire aandoeningen bij ouderen
Bij mensen van beide geslachten ouder dan 65 jaar is meer dan de helft van alle sterfgevallen aan hart- en vaatziekten te wijten. Ter vergelijking: kanker produceert "slechts" 24% van de sterfgevallen bij mannen in dezelfde leeftijdsgroep en 20% bij vrouwen. Dus een behandeling die het risico op hart- en vaatziekten bij ouderen zou kunnen verlagen, zou een wenselijk iets moeten zijn.
Bovendien is verhoogd cholesterol bij ouderen net zo vaak geassocieerd met een verhoogd risico op hartaandoeningen als bij jongere mensen. In feite suggereert tenminste enig bewijs dat cholesterol een nog grotere risicofactor is voor het risico bij ouderen dan bij jongere mensen.
Is het nuttig om de cholesterolniveaus bij oudere mensen te verlagen?
Ondanks het gebrek aan bewijs uit klinische onderzoeken bij oudere mensen, suggereert het overwicht van bewijsmateriaal toch dat de behandeling van verhoogd cholesterol bij ouderen op zijn minst sterk moet worden overwogen.
Er zijn voldoende gegevens beschikbaar uit verschillende gerandomiseerde klinische onderzoeken naar cholesteroltherapie om subgroepanalyses bij ouderen mogelijk te maken. Onderzoeken die gegevens uit enkele van deze onderzoeken samenvoegden, hebben tot de conclusie geleid dat de cardiale uitkomsten kunnen worden verbeterd door verhoogde cholesterolspiegels met statinegeneesmiddelen bij ouderen minstens zo veel te behandelen als bij jongere mensen.
Bovendien wordt de verlaging van het cardiovasculaire risico bij ouderen vaak gezien binnen slechts enkele maanden na aanvang van de behandeling, dus ondanks het feit dat deze patiënten oud zijn, zijn ze niet "te oud" om de voordelen van cholesterolverlaging met statines te ervaren .
Dus, hoewel de potentiële voordelen van cholesterolverlaging bij oudere mensen minder definitief zijn aangetoond dan bij jongere mensen, zegt het beste beschikbare bewijs dat er inderdaad een substantieel voordeel is voor de behandeling van cholesterol bij ouderen.
Bijwerkingen van statines bij oudere mensen
Het beschikbare bewijsmateriaal geeft verder aan dat het risico op bijwerkingen van statines bij oudere patiënten niet hoger is dan bij oudere patiënten.
Zowel artsen als patiënten moeten echter rekening houden met het feit dat sommige van de mogelijke bijwerkingen van statines (zoals spierproblemen en cognitieve stoornissen) mogelijk veel meer gevolgen hebben bij ouderen dan jongere patiënten.
De bottom line
Als u een oudere persoon bent met verhoogd cardiaal risico – of vooral als u al CAD heeft – dan is het ondanks het ontbreken van een definitief "bewijs" dat de behandeling van uw cholesterol gunstig is, er voldoende bewijs om het een goed idee te maken om tenminste een discussie hebben over cholesterol therapie met uw arts.
Voor oudere mensen met veel medische problemen, kunnen de potentiële risico’s van het toevoegen van nog een ander medicijn aan een reeds complex medicijnregime zeer goed opwegen tegen de mogelijke voordelen. Maar voor gezonde ouderen met een hoog cholesterolgehalte, moet cholesterolverlagende therapie serieus worden overwogen.
Bronnen:
