Bijna iedereen heeft een idee van wat een allergie is. Allergieën komen in feite zo vaak voor, dat het acceptabel lijkt om allergiesymptomen te bespreken tijdens een cocktailparty met perfecte vreemden.
Een allergie is een abnormale reactie van het immuunsysteem van een persoon op een normaal onschadelijke stof. Een persoon zonder allergieën zou geen reactie op deze stof hebben, maar wanneer een persoon die allergisch is de trigger vindt, reageert het lichaam door chemicaliën af te geven die allergiesymptomen veroorzaken.
Bij kinderen komt allergische aandoeningen eerst voor als atopische dermatitis (eczeem) of voedselallergieën. Kinderen met atopische dermatitis hebben dan een verhoogd risico op het ontwikkelen van allergische rhinitis en astma; beide komen vaker voor bij kinderen van schoolgaande leeftijd.
Normaal gesproken verdwijnt atopische dermatitis op volwassen leeftijd, evenals vele soorten voedselallergieën. Allergische rhinitis en astma beginnen echter meestal tijdens de adolescente, tiener- en jonge volwassen jaren en zullen waarschijnlijk gedurende het hele leven blijven bestaan. De ernst van allergische symptomen kan echter afnemen en afnemen en zelfs tijdelijk verdwijnen tijdens het leven van een persoon.
Atopische dermatitis
Dit is meestal het eerste teken van allergieën en wordt gezien bij 10 tot 20% van alle kinderen, vaak tijdens de kindertijd. Atopische dermatitis, of eczeem, wordt gekenmerkt door jeuk, met uitslagvorming op de plaatsen van krassen. De uitslag is meestal rood en droog, kan kleine blaren hebben en kan na verloop van tijd vlokken en doorsijpelen.
Bij zuigelingen en zeer jonge kinderen heeft deze uitslag betrekking op het gezicht (vooral de wangen), de borst en de romp, de achterkant van de hoofdhuid en kunnen de armen en benen hierbij betrokken zijn. Deze verdeling geeft weer waar het kind in staat is te krabben en spaart daarom meestal het luiergebied. De locatie van de uitslag verandert bij oudere kinderen en volwassenen om de huid klassiek voor de ellebogen en achter de knieën te betrekken.
Er is aangetoond dat voedsel- en omgevingsallergieën atopische dermatitis verergeren.
Voedselallergieën
Voedselallergieën kunnen op elke leeftijd voorkomen. Bijna alle mensen met voedselallergieën zullen een huidsymptoom krijgen, zoals netelroos, zwelling, jeuk of roodheid van de huid, als gevolg van het eten van de boosdoener. Deze symptomen treden meestal op binnen enkele minuten na het eten van het voedsel in kwestie, hoewel ze tot een paar uur kunnen worden uitgesteld.
Andere symptomen van voedselallergieën zijn misselijkheid, braken, buikpijn, diarree, ademhalingsmoeilijkheden (astmasymptomen), loopneus, niezen en duizeligheid. In sommige gevallen kunnen kinderen een ernstige allergische reactie ervaren, anafylaxis genaamd, die levensbedreigend kan zijn.
Nasale allergieën
Allergische rhinitis komt voor bij maximaal 30% van de volwassenen en maximaal 40% van de kinderen. Symptomen van allergische rhinitis zijn niezen, loopneus, jeukende neus en ogen en verstopte neus. Sommige mensen kunnen ook last hebben van post-neusdruppels, allergische shiners (donkere kringen onder de ogen) en een lijn over de neusbrug van een opwaartse wrijving in de handpalm op de neus, een teken dat de ‘allergische groet’ wordt genoemd.
Astma
Allergieën zijn een belangrijke oorzaak van astma, een aandoening die optreedt bij ongeveer 8% van alle mensen.
Hoewel het op elke leeftijd kan voorkomen, wordt het meestal gezien bij mannen in de pre-tienerjaren en bij vrouwen in de tienerjaren; astma is de meest voorkomende chronische ziekte bij kinderen en jonge volwassenen. Soms is astma moeilijk te diagnosticeren bij zeer jonge kinderen en kan het een arts nodig hebben die een astma-specialist is.
Symptomen van astma kunnen zijn:
- Hoesten– Dit kan het enige symptoom zijn bij sommige mensen met "hoest-variant astma." De hoest is vaak droog, hacken en kan slechter zijn met allergische triggers en na inspanning. De hoest mag alleen ’s nachts aanwezig zijn. Koude lucht kan dit symptoom ook veroorzaken.
- Wheezing – Dit is een hoog, muzikaal geluid dat kan optreden bij in- en uitademen bij mensen met astma. Piepende ademhaling komt meestal samen met andere astma symptomen kunnen erger worden met oefening en met allergische triggers.
- Kortademigheid – De meeste mensen met astma hebben het gevoel dat ze soms niet genoeg lucht krijgen, vooral wanneer ze zich fysiek inspannen of wanneer een allergische trigger aanwezig is. Mensen met ernstigere astma hebben kortademigheid in rust of worden wakker met dit symptoom tijdens de nacht.
- Borststrakheid– Sommige mensen beschrijven dit als een gevoel dat iemand hen knijpt of omhult. Kinderen kunnen zeggen dat hun borst pijn doet of "grappig" aanvoelt.
Veel astmapatiënten hebben symptomen bij het sporten; dit betekent niet noodzakelijk dat hun astma ernstig of ongecontroleerd is.
