DeYoga Sutra’s van Patanjaliworden verondersteld rond het jaar 250 CE te zijn ontstaan. Hoewel ze weinig direct verwijzen naar yoga asana-praktijken, worden ze vaak aangehaald als de filosofische basis voor moderne houdingsyoga. De soetra’s schetsen acht "ledematen" van yoga. (Het Sanskrietwoord voor acht ledematen is Ashtanga.) Elke ledemaat heeft betrekking op een aspect van het bereiken van een gezond en bevredigend leven, en elk bouwt voort op degene die ervoor voorafgaat, en schetst een pad voor de aspirant-yogi om te volgen.
De richtlijnen gaan van basis en zelfs alledaagse aspecten van het dagelijks leven naar de verheven delen van de verlichting. Je zult verbaasd zijn om te ontdekken dat slechts een van de ledematen zich bezighoudt met het uitvoeren van yogahoudingen. De komst van het primaat van de fysieke hatha kant van yoga is eigenlijk een vrij recente ontwikkeling in de lange geschiedenis van yoga.
De acht ledematen zijn als volgt:
1. Yama
De vijf yama’s zijn morele richtlijnen bedoeld om het gedrag van de beoefenaar naar anderen te sturen. Ze zijn:
- Ahimsa: geweldloosheid jegens anderen. Ahimsa wordt vaak genoemd als argument voor het kiezen van een vegetarisch dieet.
- Satya: waarachtigheid.
- Asteya: Niet stelen van anderen. Hoewel dit waarschijnlijk oorspronkelijk een letterlijke betekenis had, is dit uitgebreid om te betekenen dat je anderen er niet toe zet om jezelf op te bouwen.
- Brahmacharya: kuisheid. Of dit celibaat betekent of simpelweg de seksuele impulsen beheersen, staat open voor interpretatie.
- Aparigraha: Niet begeren wat anderen hebben.
2. Niyama
Terwijl de yama’s hun gedrag richten op anderen, beschrijven de niyama’s hoe ze ethisch tegenover zichzelf kunnen handelen. Samen waren deze twee reeksen regels bedoeld om iemand naar een rechtschapen levensstijl te leiden. Hier zijn de niyama’s:
- Saucha: Netheid. Nogmaals, waarschijnlijk een praktische betekenis, oorspronkelijk maar met een moderne interpretatie die je intenties zuiver houdt.
- Santosa: Tevredenheid met zichzelf.
- Tapas: zelfdiscipline. De toewijding hebben om een praktijk te ondersteunen.
- Svadhyaya: zelfstudie. De moed hebben om in jezelf naar antwoorden te zoeken.
- Isvara pranidhana: overgave aan een hogere macht. Of dat een godheid is of de acceptatie dat de wereld wordt bestuurd door krachten die buiten onze macht liggen, is aan u.
3. Asana
Het beoefenen van yogahoudingen, hoewel opgemerkt moet worden dat in de tijd van Patanjali het woord asana zetel betekende. De poses die toen bekend waren, waren waarschijnlijk zitplaatsen die bedoeld waren voor meditatie. De ontwikkeling van wat we zouden herkennen als moderne yogahoudingen gebeurde veel later.
4. Pranayama
Het beoefenen van ademhalingsoefeningen. Kiezen om de adem in te stellen op specifieke effecten.
5. Pratyahara
Het terugtrekken van de zintuigen, wat betekent dat de buitenwereld geen afleiding is van de innerlijke wereld in zichzelf.
6. Dharana
Concentratie, wat betekent dat je je kunt concentreren op iets dat niet onderbroken wordt door externe of interne afleidingen. Dharana bouwt voort op pratyahara. Zodra je externe stimuli kunt negeren, kun je beginnen je concentratie ergens anders te richten.
7. Dhyana
Meditatie. Voortbouwend op dharana, bent u in staat om uw concentratie uit te breiden voorbij een enkel ding, zodat het alomvattend wordt.
8. Samadhi
Bliss. Nadat je dhyana hebt bereikt, kan de transcendentie van het zelf door meditatie beginnen. De zelf-fuseert met het universum, dat soms wordt vertaald als verlichting.
